home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 123190 / 1231990.000 < prev   
Text File  |  1995-02-26  |  8KB  |  180 lines
  1. <text id=90TT3510>
  2. <title>
  3. Dec. 31, 1990: Well, Hello To '90s Humility
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 31, 1990  The Best Of '90                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BEST OF '90, Page 40
  13. Well, Hello to '90s Humility
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>It's listmaking time again, and the compulsion not only sums up
  17. the year but also charts a new decade and a new mood
  18. </p>
  19. <p>By RICHARD STENGEL
  20. </p>
  21. <p>     Reassuring things, lists. They affirm that the buzzing,
  22. blooming confusion of the universe can be reduced to a tidy
  23. vertical column. But wait, there's a better way to do this.
  24. Herewith the Top Four Reasons Why People Love Lists:
  25. </p>
  26. <qt>
  27.      <l>1. Lists are fun.</l>
  28.      <l>2. Lists are quick. </l>
  29.      <l>3. Lists help us remember things. </l>
  30.      <l>4. Lists give us something to argue about.</l>
  31. </qt>
  32. <p>     Lists have been around forever. Noah undoubtedly used one
  33. to check off the lucky couples on his boat. Moses went up a
  34. mountain and came down with one. Man is an inveterate listmaker.
  35. I list, therefore I am. To define is to list. A Partial List of
  36. Lists (and the list is endless):
  37. </p>
  38. <qt>
  39.      <l>1. Grocery lists</l>
  40.      <l>2. The Sears Catalog</l>
  41.      <l>3. The Bill of Rights</l>
  42.      <l>4. Nixon's enemies list</l>
  43.      <l>5. The 1990 Census</l>
  44. </qt>
  45. <p>     The end of the year has become the traditional time of
  46. listmaking. (First Forgettable List of the Year: New Year's
  47. resolutions.) Lists may express people's instinct for order and
  48. compulsion to sum things up, but year-end lists also signify the
  49. American obsession with who's numero uno.
  50. </p>
  51. <p>     The idea of bestness, however, like a list itself, is an
  52. illusion. There is no "best." Bestness is a way of making
  53. something subjective appear objective. And best lists are a
  54. collection of the biases, or at least the interests, of those
  55. who make them. These lists incite a certain introspection too.
  56. For example, some of the Values That Made a Resurgence This
  57. Year:
  58. </p>
  59. <qt>
  60.      <l>1. Moderation </l>    
  61.      <l>2. Sobriety</l>
  62.      <l>3. Restraint</l>
  63. </qt>
  64. <p>     The ostentation of the 1980s vanished; hello, '90s humility.
  65. Good intentions became fashionable once more--even marketable.
  66. Ben & Jerry's Rainforest Crunch ice cream was a best seller.
  67. </p>
  68. <p>     During the year, the symbolic targets of the '80s were shot
  69. down one by one: Donald Trump, Leona Helmsley, Imelda Marcos,
  70. Manuel Noriega, Michael Milken. Each comeuppance inspired an
  71. uneasy mix of glee and fear--uneasy because we had so lately
  72. embraced the values of those whose falls we were cheering.
  73. </p>
  74. <p>     So 1990 was the start of a new decade, a new climate, a new
  75. mood. And it had barely begun before pundits were scrambling to
  76. label it. Some of the First Desperate Efforts to Name the '90s:
  77. </p>
  78. <qt>
  79.      <l>1. The Default Decade</l>
  80.      <l>2. The Nurturing '90s</l>
  81.      <l>3. The Gray '90s</l>
  82.      <l>4. The Nervous '90s</l>
  83. </qt>
  84. <p>     The last is probably best, but it can only be temporary.
  85. Decades don't really become themselves until about their middle.
  86. The '50s died with J.F.K.'s assassination in 1963; the Woodstock
  87. Generation did not flower until 1969; Tom Wolfe dubbed the '70s
  88. the Me decade in 1976.
  89. </p>
  90. <p>     The '90s will be nervous until they find their identity, but
  91. there is still another reason to be worried. Consider this:
  92. We're on the home stretch to the millennium. The end of a
  93. century, let alone a millennium, tends to bring forth bursts of
  94. energy and confusion. Even in 1990, as the Hubble space
  95. telescope peers deeply (sometimes fuzzily) into the cosmos,
  96. sliding toward the 20th century's close feels a little like
  97. sailing off the edge of the world. No one knows what is beyond.
  98. </p>
  99. <p>     As befits the onset of the century's finale, a mixture of
  100. earnestness and irony--a kind of American yin and yang--characterized the year. The Northwest hamlet of Twin Peaks
  101. became the moody, ironic capital of the American landscape.
  102. Madonna, the queen of camp, literally and cheekily wrapped
  103. herself in the Stars and Stripes in a larky get-out-the-vote
  104. video. Even George Bush got into the irony act when he told
  105. America that since he is President, he no longer has to eat his
  106. broccoli.
  107. </p>
  108. <p>     Family values were smirkily skewered on the small screen,
  109. as Father No Longer Knew Best. Dysfunctional families were the
  110. rule, and the home was no longer a haven in a heartless world.
  111. In a Thursday-night video showdown, it was irony (The Simpsons)
  112. vs. earnestness (The Cosby Show), and irony took a bite out of
  113. earnestness.
  114. </p>
  115. <p>     But earnestness was much in evidence in 1990, with the
  116. return of the spirit of do-goodism. The environment became the
  117. last best cause, the ultimate guilt-free issue. In 1990 it
  118. seemed that everything had to be either biodegradable or
  119. cholesterol free. The return, once again, of '60s fashions on
  120. Seventh Avenue and '60s rhetoric on college campuses betokened
  121. a revival of activism.
  122. </p>
  123. <p>     Sincerity and the classic notion of dulces et utiles (to
  124. instruct while delighting) were evident in unlikely places. For
  125. five nights, Americans were riveted to a spare, elegiac
  126. documentary about the Civil War. Its popularity denoted a
  127. certain retrospective spirit. Rap hip-hopped from violent
  128. rhetoric into its own didactic mode, rhythmically urging kids
  129. to study, pray and love themselves.
  130. </p>
  131. <p>     Wherever there is sincerity, though, hypocrisy generally
  132. tags along. For a warmup, a brief list of the Year's Best
  133. Euphemisms for Recession:
  134. </p>
  135. <qt>
  136.      <l>1. Economic lull</l>
  137.      <l>2. Meaningful downturn</l>
  138.      <l>3. Gradual decline</l>
  139. </qt>
  140. <p>     Lip-synching is another form of hypocrisy, and the
  141. revelations about the pop group Milli Vanilli seemed to be
  142. merely part of a trend. Lip-synching, in fact, is a new American
  143. art form. Herewith, the Leading Lip Synchers of 1990:
  144. </p>
  145. <qt>
  146.      <l>1. Marion Barry. He lip-synched his condemnations of drugs.</l>
  147.      <l>2. George Bush. He admitted that he had lip-synched "no new taxes."</l>
  148.      <l>3. S&L officers. They lip-synched their claims to solvency.</l>
  149.      <l>4. Ronald Reagan. He lip-synched his autobiography.</l>
  150. </qt>
  151. <p>     Truth often begins as a form of blasphemy: the revelation
  152. of deception is a kind of honesty. The year witnessed a variety
  153. of examples of candor and a sense of coming to terms with
  154. reality. The wishful notion that we were embarking on a kinder,
  155. gentler year went out the window with the invasion of Kuwait.
  156. Facing facts was evident in everything from the distribution of
  157. condoms in public schools to the release of Nelson Mandela, to
  158. the movement for congressional-term limits, to William Bennett
  159. saying he wanted to leave politics to make money, to Marla
  160. Maples (allegedly) saying Best Sex I Ever Had.
  161. </p>
  162. <p>     In that spirit of candor, the Four Best Things About 1990
  163. Being Over:
  164. </p>
  165. <qt>
  166.      <l>1. We will no longer have to guess whether the Trumps will divorce. (They did.)</l>
  167.      <l>2. We will no longer have to wonder who killed Laura Palmer. (Her father did.)</l>
  168.      <l>3. We will no longer have to read about Millie, the White House dog. (The book </l>
  169.      <l>    can't be on the best-seller lists much longer.)</l>
  170.      <l>4. We will never again have to list the best things about 1990 being over.</l>
  171. </qt>
  172. <p>     Remember, it's not the end of a year--it's the beginning
  173. of a new list.
  174. </p>
  175.  
  176. </body>
  177. </article>
  178. </text>
  179.  
  180.